組織培養按培養對象可分為組織或愈傷培養、器官培養、植株培養、細胞和原生質體培養等。
1．組織或愈傷組織培養（tissue, callus culture）為狹義的組織培養，是對植物體的各部分組織進行培養，如莖尖分生組織、形成層、木質部、韌皮部、表皮組織、胚乳組織和薄壁組織等；或對由植物器官培養產生的愈傷組織進行培養，二者均通過再分化誘導形成植株。
2． 器官培養（organ culture）即離體器官的培養，根據作物和需要的不同，可以包括分離莖尖、莖段、根尖、葉片、葉原基、子葉、花瓣、雄蕊、雌蕊、胚珠、胚、子房、果實等外植體的培養。
3．植株培養（plant culture）是對完整植株材料的培養，如幼苗及較大植株的培養。
4．細胞培養（cell culture）是對由愈傷組織等進行液體振蕩培養所得到的能保持較好分散性的離體單細胞或花粉單細胞或很小的細胞團的培養。
5．原生質體培養（protoplast culture）是用酶及物理方法除去細胞壁的原生質體的培養。
組織培養是本世紀發展起來的一門新技術，由于科學技術的進步，尤其是外源激素的應用，使組織培養不僅從理論上為相關學科提出了可靠的實驗證據，而且一躍成為一種大規模、批量工廠化生產種苗的新方法，并在生產上越來越得到廣泛的應用。
植物組織培養之所以發展如此之快，應用的范圍如此之廣泛，是由于具備以下幾個特點：
(1)培養條件可以人為控制
組織培養采用的植物材料完全是在人為提供的培養基質和小氣候環境條件下進行生長，擺脫了大自然中四季、晝夜的變化以及災害性氣候的不利影響，且條件均一，對植物生長極為有利，便于穩定地進行周年培養生產。
(2)生長周期短，繁殖率高
植物組織培養是由人為控制培養條件，根據不同植物不同部位的不同要求而提供不同的培養條件，因此生長較快。另外，植株也比較小，往往20-30d為一個周期。所以，雖然植物組織培養需要一定設備及能源消耗，但由于植物材料能按幾何級數繁殖生產，故總體來說成本低廉，且能及時提供規格一致的優質種苗或脫病毒種苗。
(3)管理方便，利于工廠化生產和自動化控制                                          
植物組織培養是在一定的場所和環境下，人為提供一定的溫度、光照、濕度、營養、激素等條件，及利于高度集約化和高密度工廠化生產，也利于自動化控制生產。